Enigma Amiga Run Gli Articoli di EAR - Produttività

Cosa si sta preparando in questa estate in cui tutto sembra fermo sul versante delle applicazioni "serie" e dell'hardware per Amiga? Molto più di quello che sembra!

Produttività Amiga: le novità

di Marco Milano

Chi lavora seriamente con Amiga è sempre in attesa, da molto, molto tempo, di notizie positive. Certo, quello che c'é continua a funzionare benissimo, ma l'informatica non è un mondo in cui si possa stare fermi a guardare gli altri andare avanti. L'acquisto della tecnologia Amiga da parte della Gateway ha dato molte speranze, ma la nuova artefice del destino Amiga, dopo aver cambiato nome per l'ennesima volta alla Amiga Technologies (ora si chiama Amiga International, proprio come voleva David Pleasance della Commodore UK) ed aver fatto una dichiarazione di intenti, non ha più realizzato molto, e la calma è sempre una brutta notizia nel mondo Amiga. Ma per fortuna proprio negli ultimi giorni si stanno muovendo molte cose, e la più importante per l'amighista italiano è la fiera "Pianeta Amiga" che si terrà ad Empoli il 20 e 21 Settembre 1997, di cui avete già ampia informazione in altre pagine della rivista. Quello che nobilita questa prima grande fiera italiana dedicata ad Amiga non è più soltanto il fatto che venga realizzata proprio in questo interminabile periodo di difficoltà, ma la ventilata presenza della Amiga International in persona! Ebbene sì, sembra che la Amiga International avrà un proprio stand qui in Italia, a Pianeta Amiga, assieme a molti sviluppatori, distributori e software house italiane ed estere. Una notizia del genere non può che farci pensare ad un risveglio in grande stile della Gateway sul fronte Amiga, ed infatti sembra che la AI sia improvvisamente diventata molto attiva sia nel campo della Fiere (si parla anche dello SMAU, un grande ritorno dopo gli stand Commodore all'epoca del CD-32!) che delle licenze a terze parti della tecnologia Amiga. E proprio queste licenze permetteranno l'ampliamento di una delle "zone calde" dell'attuale panorama della produttività Amiga: l'hardware potenziato e gli Amiga RISC.

Amiga RISC, Amiga vitaminizzati...

Ormai la Cyberstorm con PowerPC è una realtà, ed a prezzi dal milione e mezzo ai due milioni e mezzo è possibile acquistare le schede di upgrade (solitamente costano meno all'estero) che aggiungono al normale 68040 dei nostri A4000 e A4000T potenti processori RISC da 150 a 200MHz, alla faccia dei Pentium. C'é poi il progetto "InsideOut", che ai primi di Luglio ha annunciato la disponibilità in due o tre mesi di una nuova generazione di Amiga, molto più potenti ma non eccessivamente costosi: la parte hardware è già completa, solo il software richiede ancora qualche mese di sviluppo. Questi Amiga saranno basati sulla tecnologia RISC, con video accelerato a 64/128 bit ed accelerazione 3D (sempre alla faccia di Microsoft e del suo mai veramente sfruttato DirectX), con la garanzia della compatibilità con tutte le applicazioni esistenti che si basano sull'interfaccia WorkBench. La risoluzione massima della grafica Amiga sarà di 1280x1024 a 16 milioni di colori, ci saraà un bus PCI per le diffusissime ed economiche schede PC (meglio sfruttare il nemico che abbatterlo... ) ed il supporto di rete per TCP/IP, NetBIOS eccetera. Ancora un altro progetto dell'ultimo periodo è Connect, una nuova macchina, pronta per Natlae '97, che garantirà prestazioni superiori ad un Amiga 4000 ad un prezzo a metà tra questo a l'A1200. Le caratteristiche già note vedono una motherboard Amiga in dimensioni standard Baby-AT, per l'uso di un normale case PC, Motorola 68040 25MHz o 68060 66MHz, 2Mb di Chip RAM, socket per SIMM con espandibilità sino a 128Mb di Fast RAM, interfaccia IDE per Hard Disk e supporto per CD-ROM File System, mixer per l'audio dal lettore CD-ROM, porta per tastiera standard PC rimappata per Amiga, 4 slot Zorro 3 e 4 ISA, slot video Amiga. La MikroniK è stata la prima azienda a ricevere la licenza ufficiale per la tecnologia Amiga da parte della Amiga International, dunque ora i suoi potenti tower "Infinitiv" sono ufficialmente approvati da Amiga International, e la MikroniK intende realizzare al più presto la versione RISC utilizzando la scheda PowerPC della Phase 5. Un'altra licenziataria della tecnologia Amiga arrivata in questi ultimi giorni è la "Intrinsic Computer", che realizzerà Amiga 1200. La tedesca RBM Computertechniks ha invece presentato un Amiga quasi "normale": il "Towerhawk A4000", con sette slot Zorro III, cinque PC, due Video e un alimentatore potenziato da 230W.

Add-on e software

Nel campo degli add-on possiamo ormai contare su prezzi più abbordabili per la Cybervision 64, potentissima scheda video che permette di utilizzare con profitto risoluzioni pari o superiori a quelle delle migliori schede grafiche per PC, con tanto di 3D e di MPEG opzionale. La Bio-Con ha presentato un nuovo Flicker Fixer per A4000, per chi non può permettersi una Cybervision ma non vuole rovinarsi la vista: il prezzo è altino, ma questo Flicker Fixer è dotato anche di uscita Super VHS. A prezzi più abbordabili la Bio-Con presenta anche Flicker Fixer esterni per tutti gli Amiga. La VMC presenta invece un MODEM interno ISDN per Amiga 2000/3000/4000: utilizza uno slot Zorro II, lasciando libera la seriale per altri usi (noi suggeriamo l'interfaccia MIDI!): con due canali a 64k, costa solo 700.000 lire. Per tutti i musicisti Amiga, la rivista britannica CU-Amiga ha presentato un progetto "do it yourself" per l'autocostruzione di una potente scheda musicale a 18 bit e 48 KHz di frequenza di campionamento, basata sul chip Yamaha DB50XG: permette elaborazioni DSP, Expander MIDI built-in con più di 600 suoni, effetti speciali ecc. I musicisti che non hanno dimestichezza con l'elettronica potranno presto acquistare una versione commerciale di questa scheda: il "Progetto XG", come è stata chiamata questa iniziativa, è un progetto a lungo termine per stabilire un nuovo standard nel campo musicale Amiga: la scheda attualmente "costruibile" possiede una qualità audio e possibilità di utilizzo con Sequencer come Bars&Pipes che la rendono migliore di quelle per PC. Musica per le nostre orecchie! Nonostante l'attuale predominanza delle versioni PC, Lightwave 5 è disponibile anche nella versione Amiga, e stanno uscendo sempre nuove collezioni su CD-ROM di oggetti per questa nuova incarnazione del potente software di rendering e videografica, ad esempio quelle della Replica Technology. Personal Paint è invece giunto alla versione 7.1, presentata solo su CD-ROM, affiancandosi alla potente "Personal Suite", anch'essa su CD, che assieme a Wordworth 6 Office sono autentici gioielli dedicati a tutti gli amighisti "seri" che non vogliono cadere nelle mani di Bill Gates e del suo Office 97. L'americana "Mr. Hardware Computers" ha presentato un bundle che comprende SuperBase 4 Professional e "Video Escort", il software da essi realizzato che permette una completa gestione organizzativa, finanziaria e contabile di uno studio di videografica. Come si può notare, negli States l'Amiga è ancora una piattaforma molto diffusa nel mondo televisivo, e tra le priorità della Mr. Hardware c'é il proseguimento dello sviluppo di SuperBase 4 Pro, il miglior Database mai apparso su Amiga: speriamo bene! Un'altra novità molto piacevole è il ritorno di CygnusEd, l'amatissimo Text Editor per Amiga: non solo sarà di nuovo disponibile, ma sarà aggiornato da una società tedesca in collaborazione con i programmatori "originali"! Infine, la Gamasoft ha presentato "New York", un nuovo software di produttività per la consultazione automatica di NewsGroup su Internet, carico di potenti opzioni.

Un po' di divertimento

Anche se stiamo parlando di produttività, dobbiamo dire che l'amighista ha sempre amato restare al computer nei momenti di pausa dal lavoro, soprattutto se i giochi sono intelligenti. E cosa c'é di meglio di un bel simulatore di volo per sviluppare le nostre abilità ludiche? Possiamo darci una notizia bomba: dopo anni e anni di rinvii e la perdita totale delle speranze, finalmente la versione Amiga di TFX, il potente simulatore di volo per PC, arriverà sui nostri monitor: il gioco sarà presente sul CD-ROM allegato alla rivista inglese CU-Amiga nel numero di Ottobre 97! Inutile dire che nelle edicole delle principali città italiane si trova facilmente questa rivista, dunque anche noi potremo ottenere questo fantastico gioco, che non fu messo in commercio solo perché richiedeva Amiga AGA con Hard Disk, lettore di CD-ROM e 2 Mb di Fast RAM: veniva considerato un mercato troppo ristretto, mentre gli stessi produttori facevano uscire la versione per PC che era lenta e scattosa sulla maggior parte dei processori Intel allora disponibili! Chissà perché su PC era il software a spingere all'upgrade della propria macchina, mentre su Amiga era l'hardware obsoleto a limitare lo sviluppo di giochi più potenti... Un altro gioco che finalmente sarà pubblicato per Amiga è Street Racer, che uscirà grazie alla Guildhall Leisure, che ne ha comprato i diritti dalla UBISoft. E la Guildhall ha anche prodotto gane in proprio per il nostro computer, come il noto Gloom.

Conclusioni

Dopo questa carrellata di buone notizie siamo sicuri che tutti gli utenti professionali di Amiga si sentiranno notevolmente sollevati: l'Amiga è più vivo che mai, ed ora che anche la Amiga International partecipa attivamente, sembra giunta l'ora della riscossa. I prodotti che abbiamo illustrato sono certamente molto interessanti e potenti, ed il panorama della produttività Amiga si presenta più roseo. La notizia che speriamo di potervi dare presto è però quella del porting definitivo di AmigaOS su piattaforma RISC: quando potremo gioire per questo evento? Non possiamo che sperare nei "cervelli" della Amiga International e nella collaborazione con chi già produce schede con processori RISC per Amiga, di cui vi abbiamo dato ampio resoconto in questo articolo.